Une étude de Global Fishing Watch montre la véritable ampleur de la pêche industrielle grâce à l'imagerie satellite et à l'intelligence artificielle

La méthodologie innovante de Global Fishing Watch offre un aperçu inédit des activités maritimes: la pêche illégale est enfin détectée et révélée au grand public. C'est ce que l'organisation révèle dans un communiqué de presse ce 3 janvier 2024, tout en publiant ces résultats alarmants dans la revue Nature.

Une étude révèle que 75 % des navires de pêche industrielle dans le monde sont cachés

WASHINGTON, D.C. – Une étude nouvelle et révolutionnaire, publiée aujourd'hui dans la revue scientifique Nature, offre un aperçu sans précédent de l'utilisation industrielle des océans, auparavant non cartographiée, et de son évolution.

Cette étude innovante, menée par Global Fishing Watch, utilise l'apprentissage automatique et l'imagerie satellitaire pour créer la première carte mondiale du trafic des grands navires et des infrastructures en mer. Elle révèle une quantité remarquable d'activités qui étaient auparavant « invisibles » aux systèmes de surveillance publics.

L'alliance de la technologie spatiale et de l'intelligence artificielle

« Une nouvelle révolution industrielle émerge dans nos mers, passée inaperçue jusqu'à présent », déclare David Kroodsma, directeur de la recherche et de l'innovation chez Global Fishing Watch et co-auteur principal de l'étude. « Sur terre, nous disposons de cartes détaillées de presque toutes les routes et bâtiments de la planète. En revanche, le développement dans nos océans est resté en grande partie caché au regard du public. Cette étude contribue à éliminer les points aveugles et à mettre en lumière l'ampleur et l'intensité de l'activité humaine en mer. »

Des chercheurs de Global Fishing Watch, de l'Université du Wisconsin-Madison, de l'Université Duke, de l'UC Santa Barbara et de SkyTruth ont analysé 2 millions de gigaoctets d'images satellitaires couvrant la période 2017-2021 pour détecter des navires et des infrastructures offshore dans les eaux côtières des six continents, où plus des trois quarts des activités industrielles sont concentrées.

En combinant les données GPS avec cinq années d'images radar et optiques, les chercheurs ont pu identifier des navires qui ne diffusaient pas leur position. Grâce à l'apprentissage automatique, ils ont ensuite déterminé quels navires étaient probablement engagés dans des activités de pêche.

La révélation d'activités maritimes cachées : flottes invisibles et pratiques illicites

« Historiquement, l'activité des navires a été mal documentée, limitant notre compréhension de l'utilisation de la plus grande ressource publique mondiale : l'océan », explique Fernando Paolo, co-auteur principal et ingénieur senior en apprentissage automatique chez Global Fishing Watch. « En combinant la technologie spatiale avec l'apprentissage automatique de pointe, nous avons cartographié une activité industrielle non divulguée en mer à une échelle jamais réalisée auparavant. »

Bien que tous les bateaux ne soient pas légalement tenus de diffuser leur position, les navires absents des systèmes de surveillance publics, souvent qualifiés de « flottes obscures », posent des défis majeurs pour la protection et la gestion des ressources naturelles. Les chercheurs ont trouvé de nombreux navires de pêche obscurs dans plusieurs zones marines protégées, et une forte concentration de navires dans les eaux de nombreux pays qui auparavant montraient peu ou pas d'activité de navires selon les systèmes de surveillance publics.

« Les données publiques suggèrent à tort que l'Asie et l'Europe ont des quantités similaires de pêche dans leurs frontières, mais notre cartographie révèle que l'Asie domine – pour 10 navires de pêche que nous avons trouvés sur l'eau, sept étaient en Asie, tandis qu'un seul était en Europe », indique Jennifer Raynor, co-auteur et professeur assistant d'économie des ressources naturelles à l'Université du Wisconsin-Madison. « En révélant les navires obscurs, nous avons créé l'image publique la plus complète de la pêche industrielle mondiale disponible. »

L'étude montre également comment l'activité humaine en mer change. Coïncidant avec la pandémie de COVID-19, l'activité de pêche a chuté globalement d'environ 12 %, avec une baisse de 8 % en Chine et de 14 % ailleurs. En revanche, l'activité des navires de transport et d'énergie est restée stable.

Le développement de l'énergie offshore a connu une forte augmentation pendant la période de l'étude. Les structures pétrolières ont augmenté de 16 %, tandis que les éoliennes ont plus que doublé. En 2021, les éoliennes dépassaient en nombre les plates-formes pétrolières. L'énergie éolienne offshore de la Chine a connu la croissance la plus spectaculaire, augmentant neuf fois de 2017 à 2021.

« L'empreinte de l'Anthropocène ne se limite plus à la terre ferme », déclare Patrick Halpin, co-auteur et professeur d'écologie géospatiale marine à l'Université Duke. « Avoir une vision plus complète de l'industrialisation des océans nous permet de voir de nouvelles croissances dans les domaines de l'énergie éolienne offshore, de l'aquaculture et de l'exploitation minière, qui s'ajoutent aux activités industrielles établies de la pêche, du transport maritime et des hydrocarbures. Notre travail révèle que l'océan mondial est un espace de travail industriel dense, animé et complexe de l'économie bleue en expansion. »

Enjeux de la surveillance satellite et de l'IA pour la gestion durable de la pêche

L'étude met en lumière le potentiel de cette nouvelle technologie pour lutter contre le changement climatique. Cartographier tout le trafic maritime améliorera les estimations des émissions de gaz à effet de serre en mer, tandis que les cartes des infrastructures peuvent informer le développement éolien ou aider à suivre la dégradation marine causée par l'exploration pétrolière.

« Identifier les infrastructures offshore est essentiel pour comprendre les impacts et les tendances du développement énergétique offshore, et constitue une donnée cruciale pour notre travail de détection des événements de pollution marine et de responsabilisation des parties concernées », explique Christian Thomas, co-auteur et ingénieur géospatial chez SkyTruth.

Les données ouvertes et la technologie utilisées dans l'étude peuvent aider les gouvernements, les chercheurs et la société civile à identifier les points chauds d'activités potentiellement illégales, à déterminer où les navires de pêche industriels peuvent empiéter sur les zones de pêche artisanale, ou tout simplement à mieux comprendre le trafic maritime dans leurs eaux.

« Auparavant, ce type de surveillance par satellite n'était accessible qu'à ceux qui pouvaient se le permettre. Désormais, il est librement disponible pour toutes les nations », conclut Kroodsma. « Cette étude marque le début d'une nouvelle ère dans la gestion et la transparence des océans. »

L'étude a été rendue possible grâce au soutien généreux de Bloomberg Philanthropies, National Geographic Pristine Seas et Oceankind, ainsi que de notre partenaire technologique, Google. En tant que lauréat du Projet Audacieux, une initiative de financement collaboratif qui catalyse l'impact social à grande échelle, Global Fishing Watch peut poursuivre l'application de ce travail innovant.

Notes de l'éditeur :

Téléchargez les visualisations de données et les figures du papier ici : Kit média
Téléchargez les données à : https://globalfishingwatch.org/datasets-and-code
Fournisseurs de données : Les co-auteurs de l'étude souhaitent reconnaître la contribution des fournisseurs de technologie et de données suivants ; AIS : Spire, ORBCOMM ; Imagerie radar et optique : Agence spatiale européenne (ESA) ; et Ressources informatiques : Google / Earth Engine.

Grâce à l'IA : identification du potentiel de l'énergie éolienne offshore

La puissance du suivi par satellite et de l'IA ne se limite pas à la surveillance de la pêche. Ces outils offrent également un aperçu précieux de l'évolution des infrastructures en haute mer. En 2021, les résultats montrent que les turbines éoliennes ont représenté 48% de toutes les installations océaniques, surpassant les structures pétrolières. La hauteur des éoliennes indique le développement rapide de l'énergie éolienne offshore, surtout au large des côtes européennes et chinoises. Cette tendance souligne la transition mondiale vers des formes d'énergie renouvelables, tout en nécessitant une gestion attentive pour équilibrer la croissance industrielle et la protection de l'environnement marin.

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Nathalie Bottollier

Journaliste diplômée de l'ESJ Paris, Nathalie Bottollier commence sa carrière de journaliste à 15 ans, au Dauphiné Libéré. Pendant ses études, elle intègre l'agence de presse photo Sygma, où elle assiste à la digitalisation du métier de la photographie. Elle se spécialise alors dès le début des années 2000 dans le web et le marketing digital, se passionnant pour le SEO.
En parallèle d'une carrière bien remplie dans la communication et l'entreprenariat, elle continue de rédiger en tant que journaliste pigiste des milliers de contenus pour la presse et internet.
Geek, fan de gaming, elle a toujours été émerveillée par les nouvelles technologies. Elle a ainsi enseigné l'entreprenariat et l'innovation dans les écoles en Suisse. En 2023, elle obtient une formation certifiante dans le domaine de l'IA et co-fonde Valkyrie AI, le magazine qui vous transporte au cœur de l'intelligence artificielle.

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